中国盐法两千年（三）

四川井盐有非常独特的特点，需要单独讨论。第一，它需要特别技术。第二，它需要大量劳动力，从而改变经济组织形式。在2.5亿年前，三叠纪，四川盆地曾是地中海一样的大海，三峡即是被海水冲出的缺口，至今四川仍能看到很多海洋生物化石。沧海桑田之后，海洋变成内陆盐湖，最后干涸。所以四川很多地方地下都蕴藏了丰富的盐卤水。

讨论井盐所需技术，有三个核心节点，分别是井、笕、灶，每个节点都需要大量人力。井是第一步，井盐的井也是这个意思。即在地下富含盐卤水（盐矿）的地方打盐井。水井是人类很早就发明的技术，现在浙江河姆渡遗址就能发现古井遗迹，那是在新石器时代早期了。中国其他遗址都有古井发现。但烧砖技术是战国时期出现的，早期的井不可能用砖来修井，只可能用石条箍一个井圈。盐井要比水井困难很多，但基本思想还是一致的。

现在三峡地区发现大量的陶土小罐，经过验证可以确定是烧盐的陶罐，上面还附着有一些盐粒，时间在公元前3000年前后，新石器时代晚期。但不知道当时人是怎么大规模烧卤水。至于卤水的来源，当时的技术，还不可能开凿如今天自贡那样很深的盐井，所以卤水的来源应该主要是一些盐泉或者比较浅的地表水。经过多年开采，今天这些盐泉的浓度可能退化到3波美度这种海水水平，但当年的浓度应该很高。

秦汉、南北朝一直到唐代，当然都很重视盐法，如“盐铁会议”，但主要税收目标是沿海的海盐，没有把川盐作为重要目标。当时川盐产量应该不高，还没有办法挖很深的盐井，卤水产量有限。沿海地区，可以用大面积滩涂来晒盐。在四川，即使开采到卤水，也没有那么大面积土地来晒盐，而用燃料煮盐，成本也相当高。

北宋中期后，川南地区出现了卓筒井，这是一次重大技术进步。盐卤水一般被岩石包裹，而非沙土（如果上面是沙土，那么雨水淡水很容易渗入）。所以打盐井，主要是要打碎岩石，这比挖一般的水井的劳动力要多无数倍。一般挖井，包括西北一直到中亚的坎儿井，都会避开岩石，而盐井则必须打通岩石。

所谓卓筒井是一种小口深井，凿井时，使用“一字型”钻头，采用日复一日、不断冲击方式舂碎岩石，再注水或利用地下水，以竹筒将岩屑和水汲出。卓筒井的打井时间，短则几月，多则数年，甚至十多年，极为耗费人力。最终打通岩层，获得卤水，盐井深度可能深达400英尺即120米以上，往往非常深。而且比较深的地方，卤水浓度高，质量更好。所以清代打井行业都引入集资、合作，分摊风险。一旦打通盐井，获得高质量卤水，还需要建土地庙以还愿。

卓筒井的井径仅碗口大小，这样才能保证井壁不易崩塌。古人还将大楠竹去节，首尾套接，外缠麻绳，涂以油灰，下至井内作为套管，防止井壁塌陷和淡水浸入。就是把楠竹作为第二层保护的井壁。取卤时，以细竹作汲卤筒，插入套管内，筒底以熟皮作启闭阀门，一筒可汲卤数斗，井上竖大木架即天车，用辘轳、车盘提取卤水。总体来看，这种取卤方式，与我们今天开采海底石油有异曲同工之处。

虽然北宋发明了卓筒井，提高井盐开采量，但它的效率仍远不能与海盐相比。有明一代，采用开中法，即把盐引作为茶马互市中的奖励手段，而四川并没有受到太大影响。因为四川井盐生产非常分散，有许多小盐井，但并没有形成规模，管理起来也极为困难。所以两淮盐商极富，但四川并没有出现大盐商。四川井盐业直到清代才真正发展起来。

在清代，盐业是四川除农业外吸收劳动力最多的行业。一些大型盐矿雇佣工人可多达十几万人，尤其在灾荒和战乱年间，盐业是最容易吸纳劳动力的产业。四川盐业变得十分复杂，传统的盐引制度并不能很好规范盐商的行为，私盐泛滥，可能是国内私盐最多的地区。而一些盐井趁势发展起来，四川南部的自流井和贡井是其中很出名的盐井，自贡之名即得于此。同时，卓筒井的技术又有进一步提高。清代凿盐井，一般先把石条凿成臼形，底部打通，再把若干石臼相叠，深度可达十丈。这是基础，接着再用硬木，中间挖孔，叠在石臼上，可把深度扩展到数十丈。这样构造的井壁比原先的楠竹更牢固，井的直径也可以稍宽。清代，盐井的深度已经达到500米甚至700多米。

第二个环节是运卤。卤水开采地不见得适合就地烧盐，四川多山地，交通极为困难。为了运卤，盐井周围汇聚了很多牲畜，也引发很多经济问题。平时还经常雇佣人力挑卤。但这些方法的效率毕竟太低，最重要的方法还是用竹笕。

所谓笕，就是用四川一带常见的楠竹和斑竹，中间打通，首尾相接，接头处用泥灰包裹，用这种竹筒来传输卤水。竹笕在山间连绵不绝，可以长达数十里。竹笕早在汉代就有记录，但是用于传输山泉水。到了北宋，发明了卓筒井，同时也发明了用竹笕来传输卤水，大大提高效率。