咸说历史（一）黄土地上的白金（3）

咸说历史（一）黄土地上的白金（3）

传说三皇五帝之一的舜帝看到温暖的南风轻轻吹拂，盐池内五颜六色的盐开始大量结晶时，这位平民出身的部落首领非常愉悦，一边弹奏古琴一边吟唱了一首著名的《南风歌》。他在歌中唱道：南风徐徐的吹来，可以解我们的忧愁。南风及时地到来，可以使我们有一个好收成。
　　估计至少从那时起，运城盐可以供给到的地方，当地的贵族已经对它产生了特别的嗜好。
运城不但出产盐，而且这里地势平坦开阔，气候温和适宜，加之涑河在此汇入黄河，形成了肥沃的冲积平原，自然条件十分优越。它地处黄河以东，所以在古代，以今天运城为中心的山西南部地区又被称为“河东”。
　　从大的地理方位上看，河东地区的地理位置十分理想。往西，渡过黄河之后可沿着渭河而上，进入关中平原。往东，可顺黄河而下直达广阔的黄淮平原。优越的地理位置、珍贵的盐资源加上良好的自然条件，河东地区理所当然地成为了孕育黄河文明的中心区域。
　　到了三皇五帝时代，传说黄帝在运城盐池边寻访到一位德才兼备的人物，他的名字叫“风后”，据说指南车就是他发明的。风后死后被安葬在现今的芮城县风陵渡，这个地方就是因风后而得名。传说，黄帝的妻子嫘祖出生于运城夏县的西阴村。她是养蚕的始祖，当地人尊称她为“先蚕娘娘”。上个世纪三十年代，考古学家在西阴村发现了一个与传说中的嫘祖同时期的古文化遗址，遗址中出土了半个蚕茧，考古界为之轰动一时。
　　这些虽然都是传说，但是它们也从不同的侧面证明，河东地区早在史前时代就已成为华夏先民的主要活动区域之一。
　　《史记》还记载，黄帝曾经与蚩尤统领的南方部落进行了一场大战，蚩尤的南方部落异常顽强，与黄帝部落进行了一场殊死较量，最终蚩尤战败被杀。对于这场战争的起因，有学者认为是为了争夺运城盐池的控制权。
　　传说在黄帝之后，尧、舜、禹这三位帝王相继在运城一带建都。夏朝建国之后，由于动乱，他们曾多次迁都，但其都城和活动区域大多在河东地区。夏以后的商、周两朝，他们早期的活动区域也大致在河东以及附近地区，其都城也都在运城迟延可以供给的地区。著名学者苏秉琦先生曾指出，“中国”一词最初是指山西南部河东这个地方。在古汉语中，帝王建都的地方叫“中”，帝王直接控制的地方叫“国”。所以，当时把河东地区称之为“中国”是有道理的。
　　大约从黄帝时期起，黄河流域就进入了农耕时代。后来，随着生产力和交通运输水平的提高，加上人口的大量繁殖，聚集在运城盐湖附近的人们开始逐渐向周围其它地区扩散。运城的盐作为生活的必需品已经被贩运到中原各地。在自给自足的农耕时代，每一个地方虽然出现了社会的分工，但是，人们的生活必需品一般都可以在当地生产，唯有盐这种特殊的商品只能由其原产地贩运而来。所以，有历史学家认为，人类最初的贸易商品可能就是盐，最初的商人应该就是盐商。从这个意义上来说，中国最早的商人可能就是活跃在运城盐池附近的山西盐商。

传说，那位创作《南风歌》的舜帝年轻时曾经在一个名叫“顿丘”的地方从事商业贩运，顿丘在今天河南北部。那么舜贩卖的是什么商品呢？有学者认为可能性最大的就是盐。传说舜的家乡就在运城南部的历山、也就是今天的中条山上。那么他一定知道家乡的盐是天下独一无二的调味佳品，知道从事盐的长途贩运肯定大受欢迎。舜后来以道德高尚、知人善任被帝尧看中，把统治天下的帝位禅让给舜。如果舜真的贩过盐的话，可以推测，他一定是一位诚实守信、精明强干的盐商。凑巧的是，后来，这些品格几乎都成为晋商赖以成功的制胜法宝。
　　或许，后人并不把舜帝看成一位真正的盐商。到了商朝末年，一位贩卖鱼盐、名叫胶鬲的商人因为有贤能之才被周朝的开创者周文王看中，被任命为宰相。后来胶鬲又辅佐周武王终成大业。胶鬲是何方人士历史没有记载，但他肯定是一位以贩卖运城盐为主的盐商。后来历朝历代的盐商都奉他为祖师爷，在庙里设牌位祭祀他。应该说，胶鬲为后世的晋商树立了一个非常成功的榜样。
　　不过，晋商也并非人人都像胶鬲那样精明强干。
　　《战国策》上记载了一个非常有名的故事：春秋时期，一位老先生在旅途中偶然发现，一匹其貌不凡的马拖着沉重的盐车，气喘吁吁地行进在运城以南某个山道之上。驱使它的盐商丝毫不知道这是一匹能日行千里的骏马。老先生大为生气，他马上解开马身上的缰绳，还把自己的衣服披在千里马的身上。马儿顿时非常感动，它长鸣一声，居然声如洪钟，响彻云霄。因为它遇到了大名鼎鼎的伯乐先生。
　　伯乐遇见运盐的千里马，这成了后代文人津津乐道的典故。故事中的伯乐，应当说历史上真有其人，他是秦穆公时代的动物学家，精通养马。伯乐名叫孙阳，字伯乐。当时，伯乐就是在运城南部的中条山一个叫虞坂的地方遇到千里马的。今天，当我们寻访到虞坂时看到，这里仍然是一条交通要道，作为古代的盐道，当年的青石板还历历可见。
　　其实，伯乐也无须责怪那位晋商只顾拉车，没有眼光。对于一个盐商来说，有没有千里马并没有太大的关系。盐商只知道，在伯乐所处的那个时代，一个国家要是没有盐，那是关乎国家存亡的大事。
　　春秋时期，小国林立，各地诸侯相互征伐，彼此兼并。此时，河东地区属于强大的晋国。晋文公后来成为春秋时期的霸主，这与晋国拥有运城的盐池有关。虽然没有历史的明文记载，但是可以想象，对于那些地处内陆、没有盐资源的小国，晋国可能会像今天某些石油大国一样，用盐作为武器来威逼利诱那些依赖它的国家，从中获取政治和经济上的好处。
　　今天，很少有人会想到，在中国北方的黄土地上，普普通通的食盐居然扮演着如此重要的角色。这些白色的金子造就了山西，也造就了晋商。但是历史往往是诡异的，在中国南方，同样是这种白色晶体，它却让一个民族陷入无休止的战火之中，上演了一幕慷慨悲壮的历史大戏，并最终消亡在历史烟云之中。（3）