咸说历史（一）黄土地上的白金（2）

咸说历史（一）黄土地上的白金（2）

    在古代，中国内陆出产盐的地方非常稀少。整个中原地区，几乎只有运城出产天然的食盐。今天，世界上少数产油国把石油当成战略资源，以此来控制世界的经济命脉。当时，运城的盐更是奇货可居，没有石油人照样可以活下去，但是没有食盐却是万万不行的。

　　人为什么要吃盐？在古人看来，吃饭、喝水是为了维持生命，但是人为什么非要吃这种白颜色的石头？
到了近代，达尔文的进化论似乎提供了某种解释：今天陆地上的所有动物都来自于海洋。大海造就了生命，也决定了生命的某些形态。所以，地球上几乎所有的动物体内都含有食盐，也就是氯化钠。动物的血液、汗液和其他体液中，氯化钠的浓度几乎和海水一样。那么，氯化钠在人体中究竟起着怎样的作用？
　　食盐中的钠离子是神经系统中传递信息的必备物质，肌肉收缩和心脏跳动都与钠离子有关。所以，人体缺盐的话，神经系统就会非常虚弱，人就显得没有劲。同时，研究表明，盐还可以维持人体内的酸碱平衡和正常的水分分布，维持血液的容量，帮助蛋白质和葡萄糖的吸收。总之，人一旦体内缺盐的话，就会心智大乱，出现严重的生理反应，时间长的话甚至导致死亡。不仅人离不开盐，动物缺了盐也不行。所以，很多动物会主动去寻找盐，比如，牛和羊会经常去舔食阴暗墙角边的硝盐。草原上，马和骆驼会自动去寻找盐碱地。
　　但是，令学者们非常不解的是，在史前时期，世界很多地方都有人类居住，有的还建立了高度的文明。但是这些古文明所在地很多都远离盐资源，当时落后的交通条件也令他们无法大量地得到盐。但是，这些人并没有因此而全部死亡，有的甚至还建立了强大的国家。在现代，白毛女的故事家喻户晓。这位在深山老林里生活了十多年的女子显然无法吃到盐，但是，她除了头发全部变白、视力不太好之外，体质与常人并没有太大的区别。她还善于奔跑，“不吃盐就没有力气”的说法完全被她否定了。另外，很多食草的大型动物，如牛、马、大象等，它们应该更需要食盐，但是，这些森林里的素食者却无法像人一样，每天获得足够的食盐，那么，它们为何如此强壮？
　　食盐就是氯化钠，它的作用可能并不像有些人说的那样重要。因为，现代医学研究发现，人感觉有没有劲主要在于神经系统是否活跃，而决定神经系统是否活跃的主要是钾离子，其次才是钠离子。水果和蔬菜中就大量含有钾。人和食草动物能够从植物中大量获得钾，因此他们显得很强壮。当然，食盐中的纳离子也非常重要，缺少它可能导致人毛发变白、视力下降和其他一些并发症。白毛女的症状就非常典型。
　　那么，氯化钠真的很重要吗？现实生活中某些吃盐很少或者根本就不吃盐的人群，他们并非都是白头发和近视眼。相反，有些人还很健康、很长寿。那些森林中几乎不吃盐的大型食草动物，如马、牛、大象等，它们也很少有白色的毛发，并且视力敏锐、身体强壮。
　　目前，对于这些问题，医学界还有待进一步研究。
　　有专家认为：第一，他们在动物的血液里能获得一部分的盐。第二，维持人体正常生理平衡可能并不需要太多的盐分，也就是说，今天人们吃的盐过量了。
　　那么，既然人和动物在食物中可获取维持生理平衡所需的盐分，为什么人类要吃过量的盐？为什么有些食草动物会到处寻找食盐？这也有两方面的解释：第一，人和动物在食物中获取的盐分可能仅仅只够维持身体所需，而一旦由于出汗过多等原因导致身体中盐分大量流失，人和动物就马上需要寻找盐来补充。在长期的进化过程中，人和动物形成了一有机会就吃盐、在身体中储备盐的习惯，就像骆驼一见到水就猛喝水、在身体中储存水一样。第二，由于盐加到食物中之后能够明显改善食物的滋味，刺激人和动物的味觉和食欲，因此在进化过程中，人和动物养成了对盐的嗜好和依赖，就像有些人对毒品产生依赖一样。所以，人类一旦不吃盐就感觉疲惫乏力，很可能是因为他们从心理上和生理上对盐的嗜好和依赖，而并不表明他们的身体每天都需要那么多的盐。
　　那些长时间不吃盐却依然保持健康的人，他们的故事进一步表明：普通食物中的盐分足够人体所需，每天吃盐可能只是人对盐的嗜好和依赖，并且被一代代遗传至今。
　　那么，人类是从什么时候开始主动吃盐的呢？
近年来，某些古人类学家通过对人体遗传基因的研究，他们认为，今天遍布世界各地的人类，其祖先都来自东非。这批人生活在离大海不远的森林和草原上。大约十万年前，随着当地人口的激增，其中一些人陆续离开故乡去寻找新的家园。在后来漫长的岁月里，他们的后代逐渐走出非洲，向欧洲和亚洲迁徙。迁往欧洲的一支顺着地中海沿岸进入南欧和西欧，最终向北欧东欧推进。迁往亚洲的一支通过中东到达伊朗，然后再次分支，一支沿着波斯湾和印度洋海岸向东迁徙，到达今天的印度和缅甸，然后进入中国的南方。另一支从伊朗高原出发，顺着中亚进入中国新疆，后来又经过青海进入黄河流域。有意思的是，在这条路上，沿途分布着里海、咸海、巴尔喀什湖、巴里坤湖、青海湖等大大小小的盐湖达一百多个。
　　人类为什么要顺着海边和盐湖迁徙呢？这可能与盐有关系。当时的人类尚处在“茹毛饮血”的狩猎时代，在大迁徙途中，人类主要靠狩猎来获取食物，并主要在动物的血液中获取盐分。而大型食草动物为了补充盐分，经常出现在海边或盐池附近。这样，人类就很容易在这里捕捉到猎物。另外，当时的人类很可能在无意中发现了盐加入食物之后的美味。
　　在《中国史前文化分布图》上可以看出，在距今约五千年之前，黄河和长江中下游的河谷地区已经出现了很多光辉灿烂的史前文明。然而在中国中、东部广袤的大地上，除了海洋，就只有山西运城出产天然的食盐。按照它当时的产量和交通运输条件，远离盐池的其他地方是不可能得到食盐的。那么，那些既远离大海又远离运城盐池的史前文明所在地，当地的人们是不是就不吃盐，或者还没有养成吃盐的习惯呢？这至今也是个谜。
　　纵观世界其他的几大文明古国，如古埃及、古巴比伦、古印度、古希腊，这些文明的发祥地几乎都在海边或距离大海不远。为何会如此布局呢？为了方便地获取盐可能是原因之一。然而在中国，人们似乎更愿意聚集在内陆天然盐池的附近。据统计，在运城盐池周围二百公里的范围内，史前文明达300多处。其数量之多堪称奇迹。与大海相比，这里有着自然结晶而成的食盐，更加方便人们采集。
　　那么，得天独厚的运城盐池是怎样形成的呢？
　　专家认为，在古老的地质时期，由于地壳运动，运城南北两侧山脉隆起，形成北面的峨嵋岭、南面的中条山，而运城盐池一带则地层下陷，形成一个狭长的陷落地带，盐池就位于这一陷落带的最低处。后来，黄河流域的气候变得高温多雨，导致山洪频繁暴发，大水直泻而下在运城形成一个广袤的湖泊，同时也把湖泊南北两侧山脉的钾、钠、钙、镁化学成分冲入湖里，并在漫长的岁月里积累了丰富盐分。后来，黄河流域气候变得炎热干燥，淡水一点点被蒸发，盐水浓度越来越高，最终形成了运城的盐池。
　　据记载，在秦汉时期，运城盐池里仍然有大量自然结晶的盐。
　　据说，盐池里天然结晶的盐玲珑剔透、五光十色，非常好看，那么它究竟是个什么样子？
　　在今天青海的察卡盐湖，我们还能够见到自然结晶的盐。
　　一般来说，纯净的盐，其结晶体应该是一个正方体，且无色透明。但是，由于盐湖中含有其他的杂质，这些杂质使盐的结晶体呈现出了不同的颜色。可以想象，当古人把这些色艳绚丽的盐端上餐桌时，他们心中该是一种怎样的愉悦。（2）