咸说历史（六）无色的精灵（3）

咸说历史（六）无色的精灵（3）

      毛泽东一生中最欣赏的民族资本家有四位，其中之一就是中国化工产业的先驱——范旭东。

　　1914年，范旭东在天津创办了“久大公司”，率先在中国用现代机器设备生产精制盐，他们的产品颗粒均匀、洁白卫生，传统的粗盐根本无法与之相比。因此，久大公司开创了中国现代盐业生产的新纪元。

　　1918年，范旭东又创办了“永利碱厂”，利用食盐生产重要的化工原料纯碱。纯碱广泛用于金属冶炼、化肥、造纸、纺织等工业部门。这正是当时中国民族工业中最重要的部门。

　　在此之前，英国卜内门公司生产的纯碱完全垄断了中国市场，相关的生产技术也严格向中国人保密。为了将中国的民族工业扼杀在摇篮中，卜内门公司在永利碱厂资金最紧张的时候提出：愿意花大价钱来收购它。但是范旭东表示：我搞不成碱，宁可去自杀，也不会出卖自己的灵魂！

　　经过多年的摸索他们终于生产出优质的纯碱，质量超过了英国的产品，并且在美国建国150周年的国际博览会上荣获金奖。这样一来，资金雄厚的卜内门公司又坐不住了，他们通过价格战来打压永利碱厂，没想到被范旭东巧妙地化解，反而让永利碱厂赢得了中国一半以上的市场。后来，卜内门公司的总裁要求参观永利碱厂，他想知道为什么中国人可以打败他的公司。然而范旭东却幽默地领着英国人参观了永利碱厂的锅炉房。

　　这是一个激情澎湃的时代。后来，范旭东又创办了一些化工研究所，并建立一家工厂生产硫酸铵。抗战爆发之后，范旭东又在四川自贡创办新的盐化工企业，专门开发“泹水”中的宝藏，为大后方的国防工业作出了贡献。

　　新中国成立后，盐化工产业继续高速发展，进入了一个眼花缭乱的新时代。

　　在化工专家看来，食盐是化工之母，因为在五种基本的化工原料中，有三种是用食盐生产的，这就是盐酸、烧碱和纯碱。

　　它们的用途十分广泛，盐化工是现代工业的基础产业，正是有了它，才有了五光十色的现代文明。

　　与此同时，食盐本身也发展出很多的种类。比如食用盐中就有盐分含量比较低的低钠盐、各种特殊味道的调味盐；用于保健的有：沐浴盐、洗发盐、泡脚盐；用于清除水垢的活性盐；用于冬天融化积雪的融雪盐。在美国，每年生产的各类盐中，几乎有一半用来融化积雪。

　　在东亚，一种既古老又现代的竹盐深受女性的欢迎。

　　据说，竹盐产自韩国西海岸，它在韩国和日本是时尚与健康的象征。用竹盐可以制作：洗面奶、沐浴露、美容霜、辣椒酱、按摩乳、牙膏等等，几乎涉及日常生活的方方面面。所以它在韩国被称为：竹盐美人。然而，竹盐的生产过程却被罩上了一层神秘的面纱。

　　实际上，竹盐在中国古代被称为“烤盐”，最早源自唐朝，它是由古代的僧人创制的。明代的《本草纲目》对竹盐的功能就有明确地记载。后来竹盐在中国几乎失传，只有南方少数寺庙里还有人制作。和尚们拿它来清洁口腔、治疗皮肤病和眼科疾病，也可以用它助消化。当然，真正让竹盐大放光彩的是韩国人。

　　那么在今天的中国，什么地方可以看到这种传统工艺呢？在浙江的临安市，我们找到了一个仍然按照唐朝工艺制作竹盐的作坊。

　　竹盐的功能非常多，主要用于消炎、杀菌。据说它还可以调节人体的免疫能力，清除体内毒素。对于口腔疾病有很明显的疗效。

　　今天，中国的食盐生产早已现代化，广泛采用了世界先进的真空制盐技术。食盐的生产厂家也遍布华夏各地，再也不是古代那种奇货可居的局面。当前，食盐价格大约只有古代的五分之一到十分之一，盐税在国家财政收入里的比重也微乎其微。与历史上它曾经占据半壁江山的显赫地位相比，历史的确前进了一大步。

　　今天，食盐专营制度依旧保留着，但是它的目的再也不是为国家聚敛财富，而是为了保证加碘食盐的有效供应和防止有害的工业盐扰乱市场。这是当初发明这一制度的管仲所始料未及的。

　　然而，更加令人感叹的是，目前中国每年的盐产量已达四千多万吨，但是只有16%供人们食用。其他绝大部分用于工业生产和社会生活的各个领域，创造着无数的精彩和辉煌。

　　古人一直认为食盐的白色的。其实，纯净的食盐无色透明，就像水晶一样。正是因为如此，它反而折射出了无限丰富的色彩，就像它无限广泛的用途一样。所以说，食盐就像一个无色的精灵，它虽然悄无声息，却又五光十色、千姿百态。（全文完）