咸说历史（五）梦幻之城（1）

咸说历史（五）梦幻之城（1）

在中国古代的城市中，有一座城市非常奇怪。它曾经是奢侈和享乐的代名词，也是富裕和文明的化身。它的魅力令皇帝们念念不忘，却又多次在战火中化为废墟。它是如此的美丽，一首描绘它美景的唐诗居然因此而享誉世界。它是如此的浪漫，竟然引得无数的文人为它魂牵梦萦。它究竟在哪里？难道是一座梦幻之城？
　　大海潮起潮落，经常在海滩上留下白花花的盐霜，这就是我们日常食用的海盐。
　　中国拥有漫长的海岸线，但是规模较大的海盐盐场却主要集中在长江以北的沿海地带。这是因为在古代，海盐生产需要利用阳光和风力来蒸发海水、提高海水中盐的浓度，这样就会在熬煮海盐的时候既节省时间也节省燃料。
　　长江以北的沿海地区降雨相对较少，主要集中在夏季。但是在长江以南，由于四季降水分布比较均匀，降雨量大，还经常伴有台风袭击，海盐的蒸发必然大受影响。所以，长江以南大型的盐场历来就很少。
　　在古代，中原地区有山西运城出产的池盐。但是池盐的产量很有限，无法满足中原地区的需求，更不用说整个中国。所以，北方的海盐拥有无比广阔的市场。在西周之前，每一个人都可以自由生产和运销食盐，久而久之，诞生了一批实力雄厚的大盐商。他们垄断海盐生产、哄抬盐价，积累了巨大的财富，并成为地方上的豪强势力。
　　春秋时期，齐国的宰相管仲就看到了这一点，他认为，如果政府接管盐业的生产和经营，不但可以抑制豪强势力，还可为国家积累财富。
　　这位姓管的政治家似乎要管住一切，他颁布法令将齐国的高山和大海统统纳入政府的管辖之中。政府组织专门的工匠砍伐山林、煎煮海水、生产海盐。他还大幅度提高海盐的价格，控制它的对内和对外贸易，这样，齐国很快就从垄断经营获取了大量的财富，使过去偏居一隅的齐国一跃成为春秋霸主。
　　这是中国历史上第一次“食盐专营”，管仲因此被后人尊为盐业宗师。但是，齐国的民众对于他的做法怨声载道，后来，食盐专营制度被废除了，政府除了收税以外，不再介入食盐的生产和运销。

    到了汉代，管仲有了一位政治领袖级的崇拜者，他就是被分封在扬州的吴王刘濞。刘濞统辖的吴国与最初的齐国不相上下。但是，吴国还有更多可以称雄天下的资源。
　　首先，吴国拥有江苏境内众多的盐场。这里地跨淮南和淮北地区，历史上称作两淮盐场，它出产的盐叫作淮盐。与齐国的盐场相比，两淮盐场面积广大，人烟稀少，沿海滩涂上一望无际的芦苇荡为熬煮海盐提供了丰富的燃料。同时，两淮盐场更加靠近中原地区，拥有便捷的水运条件。当时，连通淮河与长江的古运河——邗沟已经开凿出来。向东，两淮盐场的食盐可通过淮河水系直达运往中原。往南，它可以借助古运河进入长江，把食盐运销到长江流域更加广阔的市场。也就是说，两淮盐场能够创造的财富将远远大于管仲时代的齐国。
　　当时汉朝中央政府实行“休养生息”政策，放任民间自由从事各项产业，刘濞如果有兴趣的话，他完全可以捷足先登。
　　另外，吴国境内还有铜矿，这是当时铸造钱币的宝贵资源。
　　可以想象，这一切如果都放在春秋时期的齐国，管仲可能会欣喜若狂，因为有了它们，齐国成就霸业的道路就会便捷得多。吴王刘濞早就觊觎皇帝的宝座，所以他听了管仲的故事之后，就更加坚定了夺取天下的野心。
　　后来，刘濞逐渐控制了两淮地区的海盐生产，大肆开采铜矿，私自铸造货币，为自己迅速积累了巨额的财富。为了收买人心，刘濞还免除了吴国境内所有人的税负，并重金招募天下勇士组建军队。　　这是扬州第一次浓墨重彩地出现在历史的舞台上。《汉书》上说，大汉天子虽然拥有天下，但国库里的财富和粮食都不如吴王在扬州的仓库。皇帝在长安郊外修筑的上林苑里虽然有美丽的宫殿、无数的珠宝和来自全国各地的珍禽异兽，但是它与吴王在扬州修筑的长洲苑则相去甚远。甚至皇帝在首都附近修建的堡垒和关隘也不如扬州的同类建筑险峻。　

当然，这里面可能有夸大的成分，但是它的确让世人看到了扬州的不凡。可惜，这座城市的首次亮相就是一场悲剧。在长安的皇帝看来，这个地处黄海之滨的边远城市居然有着超越首都的繁荣，这种繁荣与吴王刘濞一样，都是令人不安的。后来，刘濞果然发动叛乱，扬州的繁荣随即毁于战火之中。　刘濞被镇压之后，汉武帝为了筹集与匈奴作战的军费，也开始垄断食盐的生产、运销。但是，这种食盐专营体制效率低下、腐败丛生，遭到了社会各界的反对，因此从汉代起，中国的食盐专营制度总是时断时续。