最早的盐贡

在传说中的虞舜时代，交换应当已经产生，可能只有交换活动，并无专事交换的商人，交换的目的是以物易物，并不以赢利为目的。

到夏禹定九州贡法，是为了获取维持夏王朝生存的各种物资，“贡”物可以看作是夏王朝实物形态的财政收入，是国家取得财政收入的一种初级形式。盐“贡”在夏代已经出现，但它还不是盐税。在古代史籍中，“盐税”一词出现较晚，始见于《后汉书?百官志》：“凡郡县出盐多者置盐官，主盐税。”

商代亦行盐贡之制。商代财政收入有两大主要来源：一是田赋收入，一是贡物收入。在贡物收入中，盐贡是不可少的。到了西周，东部沿海的海盐业已具规模，海盐生产已成为一个重要的经济部门。据《史记?齐太公世家》记载，周初太公望吕尚封于齐，“因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。”齐国因鱼盐之利，成了各方人民向往的国度。

周代仍行贡制，周代的贡分为“诸侯之贡”和“万民之贡”两种。“诸侯之贡”是邦国诸侯对周天子的贡献，“万民之贡”是分任“九职”的“万民”对周天子的贡献。其中的盐贡，属于“邦国之贡”。依《周礼》所述，“以九贡致邦国之用，一曰祀贡，二曰嫔贡，三曰器贡，四曰币贡，五曰材贡，六曰货贡，七曰服贡，八曰贡，九曰物贡。”其中的“物贡”，包括鱼、盐、桔、柚等物。周王室仍然要依靠盐贡获得所需的食盐，盐贡仍不具有税的性质。同夏、商两代一样，盐贡也还只是国家取得实物收入的一种形式。